我们常说的五行为五元运行之意。指水、火、木、金、土。以此五数于天地间运行不息，称为五行；其为万物化育生成要素与佛教之地、水、火、风四大种，能造说有相通之处。此为佛教东传以前，我国固有思想，广行儒、墨、道、法、兵、医诸家之间。汉代以后此说渐盛，更将之配于人生百般事象。五行有相生、相克之两义。